撰文者：醫聯網編輯群
審閱者：羅應文醫師
寒流來襲，天氣冷颼颼，很多人最喜歡在這樣的天氣中來杯熱熱的可可亞暖暖身子，讓身心都感到無比舒適。
其實，喝可可亞不單能夠暖身子、解嘴饞，還能攝取到巧克力中的知名健康成份「可可多酚」，而且因為某些緣故，喝可可亞甚至比吃巧克力更加健康。
一起來看看可可多酚有哪些健康功效、為什麼對保護血管有益。還有，建議在可可亞中加入哪一種健康食材，能讓保護血管的效果更上層樓。
吃巧克力健康好處多，可可多酚抗氧化護血管
日本愛知學院大學心身科學部教授、管理營養師大澤俊彥針對可可多酚的研究已超過20年，他表示(註1)，許多人對巧克力、可可亞的印象是「又甜又高熱量的奢侈品」，甚至有些重視健康的人們對巧克力敬而遠之。
但其實這樣想就太可惜了，因為巧克力、可可亞其實是非常健康的食品，含有非常豐富的多酚。自然界存在著許多種類的多酚，具有各種健康功效，例如抗氧化、抗老，以及預防慢性病等，存在於可可中的「可可多酚」也是如此。
近年日本愛知縣針對巧克力與血管健康的關係進行了大規模的實驗，對象為日本愛知縣蒲郡市的市民347人，受試者的年齡約在45～69歲之間。
實驗為期4週，期間讓受試者每天攝取25g高可可含量巧克力（可可含量約72％），並在吃巧克力之前和吃了以後分別測試受試者的血壓、膽固醇等。
實驗中觀察到攝取可可多酚有益健康，大致有以下好處：
1.調節血壓
347名受試者之中，有265人血壓正常，另外82人有高血壓問題。而在食用巧克力後，高血壓患者的收縮壓從平均145.6mmHg，降至139.74mmHg，大約降低了5.86mmHg左右。
針對這樣的結果大澤俊彥指出，可可多酚能幫助促進人體產生具備擴張血管效果的物質，這一點在過去就有研究發現了。然而，短短4週內就能有如此大的變化，他仍然感到相當驚訝。
除了本來就有高血壓的族群以外，血壓正常的人裡面，收縮壓也平均降低了約1.62mmHg。大澤俊彥指出，這意味著可可多酚不是單純的「降低」血壓，而是幫助調節血壓，讓血壓更能維持在正常範圍之內、不至於過低。
2.增加好膽固醇
實驗中也發現到，攝取可可多酚可望增加人體中的HDL膽固醇，幾乎所有受試者體內的HDL膽固醇都增加了。
大澤俊彥指出，人體中的膽固醇可簡略分為俗稱「好膽固醇」的HDL膽固醇，以及俗稱「壞膽固醇」的LDL膽固醇。當體內的LDL膽固醇增加、HDL膽固醇減少，就可能讓血液變得更加黏稠、血管容易阻塞，而且LDL膽固醇在氧化後還會加速動脈硬化。
因此想要維持血管健康，保持血液流動的順暢相當重要，而增加HDL膽固醇、減少LDL膽固醇，同時避免LDL膽固醇氧化，都可能具備保護血管的效果。
可可多酚本身也具有強力的抗氧化作用，能幫助維持、改善血管及血液的健康狀態。
3.紓壓
除了上述實驗外，過去巧克力、可可亞也被發現有其他健康好處，日本管理營養師小原水月指出(註2)，巧克力、可可亞中的成分「可可鹼」是可可的苦味及香氣的來源，能幫助促進人體中被譽為「幸福荷爾蒙」的血清素分泌。
當體內血清素充分分泌，能幫助我們獲得良好的滿足感、幸福感，具有紓壓的效果。不僅如此，可可鹼還能刺激微血管、改善全身血液流動，也有消除疲勞、提高注意力、改善手腳冰冷等效果。
天冷來杯薑汁可可溫溫喝暖身子還能護血管
只不過，大澤俊彥也表示，市售巧克力仍有其缺點所在，那就是含有較高的脂肪以及糖分，即使可可多酚本身是個好東西，但巧克力多吃仍然無益；而且除了不健康以外，也有些人本身就不喜歡吃太甜的東西。
因此大澤俊彥更推薦喝可可亞，因為巧克力和可可亞（可可粉）的原料都是可可豆。可可豆在採集後會經過焙煎、磨碎等處理以後會變成膏狀的可可塊，到目前為止巧克力和可可粉的製作程序上都一樣。
而可可粉的製作中，還會將可可的脂肪，也就是「可可脂」從可可塊中去除，再經過乾燥等程序製成可可粉。也因此，可可粉的脂肪含量極低，熱量也因此減少。
於此同時，可可粉中的可可多酚仍能夠保留下來，讓純可可粉成為上好的健康食材，不但保留了營養，純可可粉也不含牛奶、砂糖，不用擔心攝取過多的糖分及熱量。
除了直接喝純可可粉沖泡而成的可可亞以外，大澤俊彥也推薦可以加入薑汁一起食用，薑本身也有提升血液流動的效果，兩者一起飲用對於高血壓、高血脂的人來說，可以說是最適合的健康飲品。
但也提醒您，可可中的成分具有擴張支氣管、利尿等效果，如果您有服用類似功效的藥品，最好可以先詢問醫師或藥劑師再決定飲用量。
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參考資料：
註1：【チョコレートの健康効果】血圧を下げHDLの値が上昇！お勧めは純ココア
註2：【管理栄養士監修】ココアの栄養素で健康に！効果やおすすめの飲み方を解説
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